Bewoners van het appartementencomplex The Bonifant van MHP in Silver Spring, senioren die hun sociale interacties beperken om zichzelf te beschermen tegen blootstelling aan het COVID-19-virus, werden getrakteerd op gedoneerde maaltijden geleverd door El Sapo Cuban Social Club in Silver Spring en uitgedeeld door ingezeten vrijwilligers .

De levering was het resultaat van een samenwerking tussen restauranteigenaar/chef-kok Raynold Mendizábal van El Sapo en Urban Butcher in Silver Spring, directeur Reemberto Rodríguez van regionaal servicecentrum in Montgomery County Silver Spring en Janet Brown, inwoner van Bonifant, die in het servicecentrum werkt op een vrijwilligersbasis.

The Bonifant is een hoogbouwappartement gebouwd door MHP in het centrum van Silver Spring met steun van Montgomery County om betaalbare woningen van hoge kwaliteit te bieden op een transitvriendelijke locatie. Het is de thuisbasis van 170 senioren, velen met een handicap. Bewoners in de meeste nood hebben voorrang gekregen om het gedoneerde voedsel te ontvangen.

Brown, een actieve en typisch sociale senior die in december haar 80ste verjaardag vierde, zegt dat de bewoners bijzonder enthousiast waren over de maaltijden van El Sapo. "Dat is waar we naartoe gaan om te vieren" in normale tijden, merkte ze op. Het eten wordt afgezet bij De Bonifant. Vrijwillige bewoners in het gebouw, gerekruteerd door Brown, leveren het af bij individuele appartementen en ontsmetten hun handen voor en na elke interactie.

"Het is echt hartverwarmend om te zien hoe onze gemeenschap op zoveel innovatieve manieren op deze crisis reageert", zegt Rodríguez. “Dit is een prachtig voorbeeld van hoe empathisch onze ondernemers, geloofsgemeenschappen en burgeractivisten kunnen zijn. Het idee is om op kleine manieren te demonstreren wat kan. Hopelijk zullen anderen dit voorbeeld repliceren en op schaal brengen.”

Bij het beschrijven van zijn motivatie bij het bereiden en delen van gratis voedsel, zei Mendizábal: "Ik ben een mens. Deze gemeenschap is heel goed voor me geweest. Dat is het minste wat we kunnen doen." Hij is van plan door te gaan met het verstrekken van maaltijden, die zal worden gefinancierd door zijn schenking van de winst van de afhaal- en bezorgbedrijven van zijn restaurants.

Hij merkte op dat hij en zijn medewerkers werken aan de uitbreiding van deze aspecten van zijn bedrijven, die de enige operaties zijn onder de nieuwe beperkingen in Maryland om sociale interacties te beperken om mogelijke blootstelling aan Covid-19 te bestrijden.

De Bonifant heeft veel stappen ondernomen om zijn bewoners te beschermen, informatie te delen en protocollen te volgen die worden aanbevolen door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Als senioren zijn ze bijzonder kwetsbaar. Wekelijkse sociale bijeenkomsten zijn in de wacht gezet, in overeenstemming met de landelijke en federale richtlijnen. Het personeel ter plaatse maakt meerdere keren per dag alle oppervlakken in de gemeenschappelijke ruimtes, de lobby, de liftknoppen en de lichtschakelaars schoon, en de gemeenschappelijke ruimtes zijn gesloten, met uitzondering van de toiletten. Het gebouw wordt beheerd door Humphrey Management.

De respons gaat verder dan schoonmaken: ook de bewoners van Bonifant zorgen voor elkaar. Brown merkte op dat sommige van haar buren beperkte ondersteuningssystemen hebben, dus buren hebben buren geholpen.

“Gisteren gaf een buurvrouw me haar telefoonnummer omdat ze dat kan delen met iemand in nood”, zei ze. “Deze virussituatie is een slechte zaak. Het laat je echter zien wie mensen werkelijk zijn. Er zijn mooie mensen hier bij De Bonifant.”

Mendizábal zegt dat hij de inspanningen op het gebied van voedseldonatie op andere manieren wil repliceren, door het op te schalen naarmate kwetsbare leden van de gemeenschap blijven omgaan met financiële ontberingen en beperkingen op sociale interacties. Als je geïnteresseerd bent om hieraan mee te werken of om een soortgelijke gemeenschapsinspanning te creëren, neem dan contact op met Mendizábal op 202.246.5083 of raynold@elsaporestaurant.com